Q．シロアリってどんなところにいて、何を食べるの？
A．日本で、建物に被害を与えるシロアリは大きく2種類。北海道北部を除く日本全域に分布するヤマトシロアリと神奈川県以西の温暖な地域に生息するイエシロアリです。どちらも庭など、土のあるところに住んでおり、木材、落ち葉などに含まれるセルロースを主な栄養源としています。
木材しか食べないと思われがちですが雑食性で、生きている樹木やプラスチック、ネズミなどの死骸、レンガやコンクリート、金属でも柔らかい鉛などは食べてしまいます。

Q．シロアリの被害って？
A．木造家屋では土台や柱、床材なども侵食するため床がきしんだり、たわんだりします。また、シロアリの被害を受けていない家と比較して、台風や地震で家屋が倒壊するリスクも飛躍的に高くなります。また、乾材シロアリと呼ばれるアメリカカンザイシロアリはピアノやタンスなどの家具を小集団で荒らします。

Q．床下が乾燥していれば大丈夫？
A．ヤマトシロアリやイエシロアリは土の中に住んでいるので、床下や土台が直接土に触れていたり、コンクリートの土台でもヒビや穴を広げて入ってくることがあります。シロアリは乾燥に弱い昆虫ですが、乾いた場所では「蟻道」と呼ばれる泥のトンネルを作って湿度を確保しながら進みます。必ずしも湿気や腐った木材を好むわけではなく、乾いた木材でもシロアリはお構いなしに食べてしまいます。

Q．木造住宅でなければ大丈夫？
A．鉄骨造、鉄筋コンクリート造などの住宅では、シロアリの被害によって地震で家が倒壊するほどのダメージを受けるリスクは減ります。しかし、建物に侵入した場合は押入れや畳、柱など木材を使用している部分や家具、断熱材などを食い荒らします。マンションでも同様の被害が出る場合があります。

Q．素人でもシロアリを見つけられますか？
A．ヤマトシロアリやイエシロアリは、家の土台や床下などに「蟻道」をつくって建物に侵入してくることが多く、木材の割れ目などにも「蟻土」と呼ばれる詰め物をすることがあります。他にも、食害の進んだ木材を叩くと空洞音がしたり、襖などの建て付けが悪くなることがあります。また、住まいやその近辺にシロアリの羽アリがたくさんいたら要注意です。

Q．もし、シロアリを見つけたら？
A．市販の殺虫剤で駆除することはまず不可能です。専門の業者に調査を依頼し、被害の程度を調べてから駆除するのがよいでしょう。

Q．シロアリ駆除にはどんな方法がありますか？
A．シロアリが住む土壌、食料となる木材に薬剤を注入・散布して駆除する薬剤散布と、薬剤をまかずシロアリだけを駆除する毒餌を設置するベイト工法があります。薬剤散布の場合は駆除後、5年ごとに検査を行い、ベイトの場合は定期的に点検を行うことで再侵入を防ぎます。

Q．シロアリ被害を予防するには？
A．床下に熱や湿気がこもるとシロアリが発生しやすくなるため、換気口をふさがないよう気をつけましょう。ウッドデッキや木製のエクステリアが直接土に触れないよう土台を作ったり、枯れた草木や枝を放置しないようにするなど、シロアリが住みやすい環境を作らないことが重要です。